Een huis vol verhalen

Isabella Agneta van Tuyll van Serooskerken (Belle van Zuylen) had, zoals ze zelf schreef, geen talent voor ondergeschiktheid (“Je n’ai pas les talents subalternes”). Ze was gewend haar eigen keuzes te maken en gedroeg zich vaak onconventioneel. Zeker naar de maatstaven van die tijd.

Belle en de mannen

Zo vroeg zij een keer, toen ze 19 jaar was, geheel tegen de conventies in, een heer ten dans met de vraag: “Danst u niet, mijnheer?” De heer in kwestie was 18 jaar ouder en stond bekend als een Don Juan. Ze had al vele huwelijksaanzoeken afgewezen waaronder die van haar neef Frederik Christiaan van Tuyll van Serooskerken, de broer van haar hartsvriendin Anna Elisabeth van Tuyll van Serooskerken (Annebetje).

Belle en een man voor Annebetje

Voor het huwelijk van Annebetje had Belle ook zo haar eigen ideeën. Ze had eigenlijk in gedachte dat Annebetje met haar broer Ditie zou trouwen. Annebetje koos echter voor haar neef van moederskant: Frederik Christiaan Reinhard van Reede (Frits, vijfde graaf van Athlone). Belle vond het dan ook maar niets dat Annebetje zich door mooie titels had laten verleiden.

Belle en het huwelijk van Annebetje

Over het huwelijk van Annebetje met de 5de graaf van Athlone schreef ze in een brief aan haar moeder:

Wat mij betreft, een boek vol adellijke titels zou mij die dag niet doen benijden. Voor mij is er wel iets anders nodig om het afschrikwekkende van een eeuwige verbintenis goed te maken. Ik hoop dat mijn nicht ‘dat andere’ aanvoelt, of dat ze zich niet huiverig voelt en dat ze vrolijk is, en dat ze maar een klein beetje zal huilen, want huilen zal ze, dat hoort erbij, zegt men!

Belle van Zuylen aan haar moeder 15 december 1765

Belle was niet aanwezig op het huwelijk van Annebetje. Of ze niet was uitgenodigd omdat de familie Van Reede haar invloed op Annebetje wilde verhinderen of dat Belle zelf niet wilde gaan, is niet bekend. Wel blijkt uit de brieven van Annebetje en Belle dat het niet boterde tussen Belle en de 5de graaf. Belle verweet de echtgenoot van Annebetje vooral gebrek aan verantwoordelijkheidsgevoel.