De carrière van Godard van Ginkel aan de hand van vier schilderijen

Godard van Reede was enig kind en de oogappel van vooral zijn moeder. Zijn ouders noemde hem Heer van Ginkel, naar één van zijn titels, misschien om de Godards uit elkaar te houden. Kosten noch moeite werden gespaard om hem de best mogelijke uitgangspositie te geven voor een glansrijke carrière. De beste manier voor een adellijke jongeheer om carrière te kunnen maken, was in het leger. Toen Godard van Ginkel 14 jaar was, had zijn vader al een compagnie cavaleriesoldaten voor hem gekocht. Op het schilderijtje naast de schouw (aan de kant van de keurvorst) in de Grote Zaal zien we Van Ginkel als ritmeester van zijn regiment. Waarschijnlijk is er een waarnemer aangesteld om het uitvoerende werk te doen. Maar het was een mooi beginnetje!

Op het schilderij naast de deur in de grote zaal staat Van Ginkel op 16-jarige leeftijd afgebeeld. Hij vergezelt zijn vader op een diplomatieke reis naar het Spaanse hof. Zijn vader, Godard Adriaan, behartigde aan het Spaanse hof zowel de belangen van het Huis van Oranje als Staatse zaken. Natuurlijke een geweldige ervaring voor een 16-jarige.

Misschien was hij liever alleen op reis gegaan, of had hij liever een opleiding aan een militaire academie in het buitenland gevolgd, zoals veel van zijn adellijke, manlijke leeftijdsgenoten in de 17de eeuw. Echter op zo’n reis “waar ze vaak hun leven en bijna altijd hun geld en gezondheid kwijt raakten”, daar wilden Margaretha en Godard Adriaan hun enig kind niet aan blootstellen.

Het afscheid nemen, toen Van Ginkel met zijn vader naar Spanje vertrok, was al bijna te zwaar. Menig traantje is door Margaretha, maar ook door de Heer van Ginkel, geplengd. Zo schrijft Lodewijk Huygens, zoon van Constantijn Huygens, over het “zeldzame en vermakelijke afscheid aan de kade“.

Over het verloop van zijn carrière maakte Margaretha zich grote zorgen. Zij vond dat hij wel wat assertiever mocht zijn en zich herhaaldelijk bij promoties liet passeren. Hij was veel te timide. Inderdaad verliep zijn carrière in het begin niet zo snel. Maar vanaf dat Van Ginkel met Willem III naar Engeland ging, raakte zijn carrière in een stroomversnelling.

Graaf Godard Aldenburg Bentinck heeft bij de herinrichting van de eetkamer de schilderijen van Godard van Ginkel en Hans Willem Bentinck naast elkaar laten hangen. Zo wordt de nadruk gelegd op de belangrijke rol die beiden gespeeld hebben in de nationale en internationale geschiedenis. Godard van Ginkel heeft de commandostaf in zijn hand. Het harnas waarin hij is afgebeeld, was natuurlijk niet meer functioneel, maar vooral status bevestigend. Van Ginkel had gestaag carrière gemaakt in het leger van Willem III. Met name tijdens de invasie van Engeland door Willem III onderscheidde hij zich tijdens verschillende veldslagen in Ierland. Willem III liet aan Van Ginkel, die hij intussen tot generaal had bevorderd, het veroveren van de rest van Ierland over.

Als dank voor zijn prestaties kreeg Godard van Ginkel van Willem III en het Engelse parlement verschillende titels en bijbehorende bezittingen. Ook werd hij tot Engelsman genaturaliseerd. De belangrijkste titel is Graaf van Athlone. Deze titel is overerfbaar in manlijke lijn. Vanaf dan zullen er nog acht graven van Athlone volgen.

Uiteindelijk wist hij het zelfs te schoppen tot opperbevelhebber van de Nederlandse troepen. Hij was toen al wel 57 jaar en zou twee jaar later, in 1703, overlijden. Margaretha heeft die promotie niet mogen meemaken. Zij overlijdt in 1700.